La Nasa annuncia il rinvio di un mese della missione shuttle di riparazione del telescopio spaziale Hubble: la data slitta dal 28 agosto a fine settembre o addirittura ai primi di ottobre.

Il ritardo della missione, che permetterà di prolungare fino al 2013 la vita operativa del telescopio, è causato dalle modifiche necessarie ai serbatoi esterni della navetta, nonchè dalla necessità di disporre di un secondo shuttle, Endeavour, pronto al lancio qualora subentrassero dei problemi.
La Nasa progetta 11 missioni dello shuttle prima di ritirare completamente la navetta nel 2010.

Foto tratta da: hubblesite.org

La missione Cassini, la cui sonda realizzata grazie alla collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi), continuerà a raccogliere dati su Saturno e le sue lune fino al 2010.

Si è deciso di includere nella missione 60 nuove orbite di Saturno: la nuova configurazione delle orbite consentirà ulteriori 26 passaggi alla più grande luna di Saturno, Titano, sette a Encelado, uno a Rhea, Dione e Helene nonché nuove osservazioni sulle caratteristiche del sistema degli anelli e la magnetosfera del pianeta.

Enrico Flamini , responsabile della missione per l’Asi, afferma: “L’estensione della missione è la naturale conseguenza degli straordinari risultati che stiamo ottenendo in questa fantastica missione”.
Saturno, il cui diametro supera i 120 mila chilometri ponendolo per dimensioni al secondo posto, dopo Giove e prima di Urano e Nettuno, è uno dei pianeti più intriganti. La sua densità inferiore a quella dell’acqua lo rende estremamente leggero: gettato in una piscina sarebbe capace di galleggiare come un tappo di sughero.

Saturno, la cui è 95 volte quella della Terra, ruota su se stesso velocemente, in 10 ore, 39 minuti e 22 secondi e ciò, insieme alla bassa densità, ne determina la forma fortemente schiacciata ai poli.
La sonda Cassini, lanciata il 15 ottobre 1997 dal Kennedy Space Center della Nasa a Cape Canaveral (USA), ha raggiunto Saturno dopo sette anni di viaggio percorrendo in questo lasso di tempo oltre tre miliardi e mezzo di chilometri. Nonostante l’età versa ancora in ottime condizioni tanto da poter affrontare due anni di lavoro supplementare.
Foto tratta da: saturn.jpl.nasa.gov

di G.V.

Con un perfetto atterraggio avvenuto sulla pista di atterraggio dedicato allo Shuttle del Kennedy Space Center in Florida si è conclusa, giorno 21 Febbraio, la missione STS-122 Atlantis che può essere definita “storica”.

Frutto di un lavoro durato circa tredici anni Columbus (dalla conferenza spaziale ministeriale del 1995 che ha siglato l’atto di nascita di Columbus), al quale hanno collaborato varie industrie europee, rappresenta un territorio del vecchio continente nello spazio. Da oggi l’Europa possiede un laboratorio a circa 450 Km di quota dove poter svolgere esperimenti e ricerche.

Nella foto, tratta dal sito www.esa.int, il perfetto atterraggio della Space Shuttle Atlantis.

da: esa.int

Lo sviluppo industriale di BepiColombo, la prima missione europea verso Mercurio, ha avuto ufficialmente inizio. Il contratto principale, assegnato dall’ESA ad Astrium, è stato firmato ieri durante una cerimonia che si è svolta a Friedrichshafen, in Germania.

Il lancio di BepiColombo è previsto per l’agosto del 2013. La sonda raggiungerà Mercurio nel 2019 dopo un viaggio di sei anni verso la parte più interna del sistema solare. Si tratta della prima missione doppia verso Mercurio, che prevede la fornitura di una sonda europea ed una giapponese. Sotto la leadership dell’ESA, il programma verrà portato avanti come missione congiunta della Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) e dell’ESA.

da: www.esa.int

Un giro d’Italia in undici giorni per l’astronauta Paolo Nespoli e i suoi compagni di viaggio: l’equipaggio della missione Shuttle STS-120/Esperia al gran completo sarà nel nostro paese dal 14 al 25 gennaio.

Da Torino a Milano, da Modena a Pisa, passando per Livorno, Viterbo e infine Roma gli astronauti incontreranno istituzioni locali, popolazione e stampa per raccontare la loro indimenticabile esperienza sulla Stazione Spaziale Internazionale. L’equipaggio (oltre a Paolo Nespoli, astronauta italiano in forza all’Agenzia Spaziale Europea, vi saranno il comandante Pamela Melroy e gli astronauti NASA Clayton Anderson, Scott Parazynski, Doug Wheelock, Stephanie Wilson, George Zamka) inizierà il tour da Torino, dove giungerà nel pomeriggio del 14 gennaio, accolto da rappresentanti dell’Agenzia Spaziale Italiana e dell’Agenzia Spaziale Europea. In serata incontrerà a cena il sindaco Sergio Chiamparino.

da: esa.int

Al Kennedy Space Center in Florida si preparano gli astronauti che prenderanno parte al lancio in programma per giovedì 6 dicembre alle 22:31 a bordo dello Shuttle Atlantis con il volo Sts-122.

Il gruppo di sette astronauti porterà in orbita un laboratorio scientifico europeo, il Columbus, che aggancerà alla Stazione Spaziale Internazionale sabato prossimo. L’Italia darà il proprio apporto al progetto, grazie al modulo che rimarrà all’esterno della stazione orbitante costruito dalla “ Carlo Gavazzi Space”.
Whitson, il comandante della stazione spaziale, ha già portato a termine altre tre passeggiate nello spazio e un altro seguirà nel mese di gennaio con il laboratorio giapponese Kibo. Infatti la Nasa deve ancora compiere 10 voli per portar a termine la costruzione della stazione orbitale dal valore di 100 miliardi di dollari e che coinvolge 16 paesi.
L’operazione che aggancia il Columbus alla ISS fornirà gli astronauti di apparecchiature che permetteranno di condurre ricerche scientifiche e tecnologie anche in assenza di gravità. Sarà pertanto possibile effettuare esperimenti nel campo della scienza dei materiali, della medicina, della biologia e della tecnologia.

di G.V.

Come reso noto dal centro di informazione sulla missione Esperia (Esa-Asi) lo shuttle Discovery, a bordo del quale si trova l’astronauta italiano dell’Esa Paolo Nespoli, sta proseguendo il viaggio verso Terra, dove l’atterraggio è previsto per le 19:01 di oggi (ora italiana) al Kennedy Space Center della Nasa a Cape Canaveral (Florida).

Alle prime luci dell’alba l’Italia avrebbe potuto ammirare il Discovery e la stazione orbitale, mentre gli Usa li potranno scorgere poco prima dell’atterraggio.
I tecnici della Nasa fanno sapere che la scelta dell’atterraggio diurno del Discovery è stata fatta onde evitare problemi, come quelli che portarono alla tragedia dell’esplosione dello shuttle Columbia nel 2003.
Nel contempo il centro di informazione sulla missione Esperia (Esa-Asi) rende noto che piccolo cratere delle dimensioni di tre millimetri sul finestrino numero due alla sinistra del comandante dovuto all’impatto di un micrometeorite sullo shuttle Discovery non desta alcuna preoccupazione. Ricordiamo che durante la missione non sono mancati gli imprevisti come per esempio la scoperta di uno strappo di 80 centimetri per 20 sul pannello solare, che poi è stato riparato durante una passeggiata spaziale da Scott Parazynski.
Foto tratta da: esa.int
Per ulteriori informazioni: www.esa.int

di G.V.