Sotto i ghiacci dell’Antartide c’è un vulcano dalla dimensione dell’Emilia Romagna, la cui ultima eruzione risale al 325 a. C., ossia più di 2000 anni fa.

Un gruppo di ricercatori del British Antarctic Survey (BAS) ha raccolto le prove di questa eruzione che ha lacerato la coltre ghiacciata dell’Antartide e ne ha annunciato la scoperta su “Nature Geosciences”.
Grazie al radar gli studiosi hanno identificato uno strato di polvere prodotto da un vulcano “subglaciale”, peraltro ancora attivo, e hanno potuto ricostruire la dinamica dell’eruzione.
Essa è avvenuta in prossimità del ghiacciaio di Pine Island, nel West Antartic Ice Sheet, nella regione compresa fra il Mare di Ross e la Penisola antartica.
Hugh Corr, che ha diretto le ricerche spiega: “La scoperta di una eruzione vulcanica ’subglaciale’ avvenuta sotto la coltre di ghiacciai dell’Antartide è qualcosa di unico: ma le nostre tecniche ci hanno permesso anche di datare l’eruzione, di determinarne la potenza e di mappare l’area di ricaduta delle ceneri. Riteniamo che questa sia stata la più potente eruzione avvenuta in Antartide negli ultimi 10.000 anni: essa ha prodotto un notevole buco nella coltre del ghiacciaio e generato un pennacchio di ceneri e gas che si è innalzato per circa 12 chilometri”.
L’eruzione spiegherebbe perché l’avanzamento del Pine Island si è accelerato negli ultimi decenni anche se non riuscirebbe a chiarire l’assottigliamento della coltre glaciale della calotta occidentale che provoca un innalzamento di 0,2 cm all’anno del livello del mare.

di G.V.

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