La prima indagine su larga scala che sia stata mai compiuta per pesare la nostra galassia rivela che la Via Lattea è molto più magra del previsto.

La notizia, che sarà pubblicata su The Astrophysical Journal, è il frutto dello studio dei ricercatori del progetto internazionale Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) il cui fine è quello di ottenere una mappa tridimensionale di un milione di galassie.

Il gruppo di ricerca, guidato da Xiangxiang Xue dell’Istituto tedesco per l’Astronomia, Max Planck e dell’Osservatorio nazionale cinese, ha monitorato i moti di 2.400 stelle che risiedono nel rarefatto alone che circonda la nostra galassia e orbitano a 200.000 anni luce dal centro galattico e a circa 180.000 dal Sole.

Dai dati i ricercatori sono risaliti alla forza di gravità contenuta nella galassia e infine alla massa totale necessaria per esercitarla.

A confronto con gli studi precedenti che avevano considerato soltanto un campione di circa 500 oggetti, la nostra galassia risulta dimagrita, in quanto a massa, di un trilione di volte la massa dal Sole.
Anche la materia oscura contenuta nella Via Lattea appare più leggera di quanto ritenuto finora.

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